三歲的加州華裔男孩朱奧利弗(Oliver Chu,音譯),出生時罹患罕見遺傳疾病亨特綜合症(Hunter syndrome),這種病例被形容為「兒童型失智症」。醫療團隊首次嘗試,通過基因療法改變男童細胞,如今出現顯著進展。
紐約郵報報導,亨特綜合症重症患者,壽命通常不超過20歲。這種疾病也稱為黏多糖貯積症Ⅱ型(MPS II),身體無法分解特定類型的糖分子,這些分子在器官和組織中不斷累積,並造成損害,影響病患的身體與認知發育。
由於基因缺陷,奧利弗無法製造維持細胞健康所需的酶。為阻止病情惡化,醫療團隊首次嘗試通過基因療法改變他的細胞,並成功阻斷病情發展。這是世界首例,意義非凡。
奧利弗是全球首批五名接受實驗性治療的男孩,並是第一個接受基因療法的患者。一年後,他的成長發育看起來已趨正常。母親朱靜如(Jingru Chu,音譯)對兒子的奇蹟性變化感動落淚:「太令人驚嘆。」
據悉,亨特綜合症幾乎只發生在男孩身上,每10萬名男性新生兒中約有一名。患者出生時看似健康,2歲左右開始出現症狀,嚴重病例中,患兒6歲至8歲出現基本功能退化,十幾歲或20歲左右離世。
去年12月,醫療團隊從奧利弗血液中提取幹細胞,並將缺失的基因插入病毒載體中,使其能夠進入幹細胞細胞核。當這些細胞回到奧利弗體內後,會重新建立骨髓,產生新白血球,並開始製造體內缺少的酶。
今年5月複查結果顯示,這種治療奏效,奧利弗開始產生關鍵酶。父親Ricky表示,孩子的語言、行動能力都在進步,短短三個月成熟許多。治療前後的奧利弗判若兩人,現在更加健談,也更願與其他孩子互動。對於這個成果,科研人員非常激動︰「我們為此整整等了20年,才看到像奧利弗這樣的病兒有如此顯著表現。」
這是全球首次影響大腦的潛在療法,過去,亨特綜合症唯一治療方法是通過藥物Elaprase,患者每年花費約60萬美元。藥物雖能減緩軀體症狀,但無法穿越血腦屏障,因此無法阻止患者的認知退化。
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